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EINIGE BEMERKUNGEN 
ÜBER DEN BEGRIFF DES UNBEWUSSTEN 
IN DER PSYCHOANALYSE 

Ich möchte mit wenigen Worten und so klar als möglich 
darlegen, welcher Sinn dem Ausdruck „Unbewußtes“ in der 
Psychoanalyse, nur in der Psychoanalyse, zukommt.

Eine Vorstellung – oder jedes andere psychische Element – 
kann jetzt in meinem Bewußtsein gegenwärtig sein und im 
nächsten Augenblick daraus verschwinden; sie kann nach einer 
Zwischenzeit ganz unverändert wiederum auftauchen, und zwar, 
wie wir es ausdrücken, aus der Erinnerung, nicht als Folge einer 
neuen Sinneswahrnehmung. Um dieser Tatsache Rechnung zu 
tragen, sind wir zu der Annahme genötigt, daß die Vorstellung 
auch während der Zwischenzeit in unserem Geiste gegenwärtig 
gewesen sei, wenn sie auch im Bewußtsein latent blieb. In 
welcher Gestalt sie aber existiert haben kann, während sie im 
Seelenleben gegenwärtig und im Bewußtsein latent war, darüber 
können wir keine Vermutungen aufstellen.

An diesem Punkte müssen wir darauf gefaßt sein, dem philo-
sophischen Einwurf zu begegnen, daß die latente Vorstellung 
nicht als Objekt der Psychologie vorhanden gewesen sei, sondern 
nur als physische Disposition für den Wiederablauf desselben 
psychischen Phänomens, nämlich eben jener Vorstellung. Aber 
wir können darauf erwidern, daß eine solche Theorie das Gebiet 
der eigentlichen Psychologie weit überschreitet, daß sie das Problem 
einfach umgeht, indem sie daran festhält, daß „bewußt“ und 

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„psychisch“ identische Begriffe sind, und daß sie offenbar im
Unrecht ist, wenn sie der Psychologie das Recht bestreitet, eine
ihrer gewöhnlichslen Tatsachen, wie das Gedächtnis, durch ihre
eigenen Hilfsmittel zu erklären.

Wir wollen nun die Vorstellung, die in unserem Bewußtsein 
gegenwärtig ist und die wir wahrnehmen, „bewußt“ nennen 
und nur dies als Sinn des Ausdruckes „bewußt“ gelten lassen; 
hingegen sollen latente Vorstellungen, wenn wir Grund zur An-
nahme haben, daß sie im Seelenleben enthalten sind – wie es 
beim Gedächtnis der Fall war – mit dem Ausdruck „unbewußt“ 
gekennzeichnet werden.

Eine unbewußte Vorstellung ist dann eine solche, die wir 
nicht bemerken, deren Existenz wir aber trotzdem auf Grund 
anderweitiger Anzeichen und Beweise zuzugeben bereit sind.

Dies könnte als eine recht uninteressante deskriptive oder 
klassifikatorische Arbeit aufgefaßt werden, wenn keine andere 
Erfahrung für unser Urteil in Betracht käme als die Tatsachen 
des Gedächtnisses oder die der Assoziation über unbewußte Mittel-
glieder. Aber das wohlbekannte Experiment der „posthypnotischen 
Suggestion“ lehrt uns an der Wichtigkeit der Unterscheidung 
zwischen bewußt und unbewußt festhalten und scheint ihren 
Wert zu erhöhen.

Bei diesem Experiment, wie es Bernheim ausgeführt hat, 
wird eine Person in einen hypnotischen Zustand versetzt und 
dann daraus erweckt. Während sie sich in dem hypnotischen 
Zustande, unter dem Einflusse des Arztes, befand, wurde ihr der 
Auftrag erteilt, eine bestimmte Handlung zu einem genau be-
stimmten Zeitpunkt, z. B. eine halbe Stunde später, auszuführen. 
Nach dem Erwachen ist allem Anscheine nach volles Bewußtsein 
und die gewöhnliche Geistesverfassung wiederum eingetreten, eine 
Erinnerung an den hypnotischen Zustand ist nicht vorhanden, 
und trotzdem drängt sich in dem vorher festgesetzten Augenblick 
der Impuls, dieses oder jenes zu tun, dem Geiste auf, und die 
 

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Handlung wird mit Bewußtsein, wenn auch ohne zu wissen 
weshalb, ausgeführt. Es dürfte kaum möglich sein, eine andere 
Beschreibung des Phänomens zu geben, als mit den Worten, daß 
der Vorsatz im Geiste jener Person in latenter Form oder 
unbewußt vorhanden war, bis der gegebene Moment kam, in 
dem er dann bewußt geworden ist. Aber nicht in seiner Gänze 
ist er im Bewußtsein aufgetaucht, sondern nur die Vorstellung 
des auszuführenden Aktes. Alle anderen mit dieser Vorstellung 
assoziierten Ideen – der Auftrag, der Einfluß des Arztes, die 
Erinnerung an den hypnotischen Zustand, blieben auch dann 
noch unbewußt.

Wir können aber aus einem solchen Experiment noch mehr 
lernen. Wir werden von einer rein beschreibenden zu einer 
dynamischen Auffassung des Phänomens hinübergeleitet. Die 
Idee der in der Hypnose aufgetragenen Handlung wurde in einem 
bestimmten Augenblick nicht bloß ein Objekt des Bewußtseins, 
sondern sie wurde auch wirksam, und dies ist die auffallendere 
Seite des Tatbestandes; sie wurde in Handlung übertragen, sobald 
das Bewußtsein ihre Gegenwart bemerkt hatte. Da der wirkliche 
Antrieb zum Handeln der Auftrag des Arztes ist, kann man kaum 
anders als einräumen, daß auch die Idee des Auftrages wirksam 
geworden ist.

Dennoch wurde dieser letztere Gedanke nicht ins Bewußtsein 
aufgenommen, wie es mit seinem Abkömmling, der Idee der 
Handlung, geschah; er verblieb unbewußt und war daher gleich-
zeitig wirksam und unbewußt.

Die posthypnotische Suggestion ist ein Produkt des Labora-
toriums, eine künstlich geschaffene Tatsache. Aber wenn wir die 
Theorie der hysterischen Phänomene, die zuerst durch P. Janet 
aufgestellt und von Breuer und mir ausgearbeitet wurde, an-
nehmen, so stehen uns natürliche Tatsachen in Fülle zur Ver-
fügung, die den psychologischen Charakter der posthypnotischen 
Suggestion sogar noch klarer und deutlicher zeigen.

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Das Seelenleben des hysterischen Patienten ist erfüllt mit 
wirksamen, aber unbewußten Gedanken; von ihnen stammen 
alle Symptome ab. Es ist in der Tat der auffälligste Charakter-
zug der hysterischen Geistesverfassung, daß sie von unbewußten 
Vorstellungen beherrscht wird. Wenn eine hysterische Frau 
erbricht, so kann sie dies wohl infolge der Idee tun, daß sie 
schwanger sei. Dennoch hat sie von dieser Idee keine Kenntnis, 
obwohl dieselbe durch eine der technischen Prozeduren der 
Psychoanalyse leicht in ihrem Seelenleben entdeckt und für sie 
bewußt gemacht werden kann. Wenn sie die Zuckungen und 
Gesten ausführt, die ihren „Anfall“ ausmachen, so stellt sie sich 
nicht einmal die von ihr beabsichtigten Aktionen bewußt vor 
und beobachtet sie vielleicht mit den Gefühlen eines unbeteiligten 
Zuschauers. Nichtsdestoweniger vermag die Analyse nachzuweisen, 
daß sie ihre Rolle in der dramatischen Wiedergabe einer Szene 
aus ihrem Leben spielte, deren Erinnerung während der Attacke 
unbewußt wirksam war. Dasselbe Vorwalten wirksamer unbewußter 
Ideen wird durch die Analyse als das Wesentliche in der Psycho-
logie aller anderen Formen von Neurose enthüllt.

Wir lernen also aus der Analyse neurotischer Phänomene, daß 
ein latenter oder unbewußter Gedanke nicht notwendigerweise 
schwach sein muß, und daß die Anwesenheit eines solchen Ge-
dankens im Seelenleben indirekte Beweise der zwingendsten Art 
gestattet, die dem direkten durch das Bewußtsein gelieferten Be-
weis fast gleichwertig sind. Wir fühlen uns gerechtfertigt, unsere 
Klassifikation mit dieser Vermehrung unserer Kenntnisse in Über-
einstimmung zu bringen, indem wir eine grundlegende Unter-
scheidung zwischen verschiedenen Arten von latenten und unbe-
wußten Gedanken einführen. Wir waren gewohnt zu denken, 
daß jeder latente Gedanke dies infolge seiner Schwäche war, und 
daß er bewußt wurde, sowie er Kraft erhielt. Wir haben nun 
die Überzeugung gewonnen, daß es gewisse latente Gedanken 
gibt, die nicht ins Bewußtsein eindringen, wie stark sie auch 

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sein mögen. Wir wollen daher die latenten Gedanken der ersten 
Gruppe vorbewußt nennen, während wir den Ausdruck unbewußt 
(im eigentlichen Sinne) für die zweite Gruppe reservieren, 
die wir bei den Neurosen betrachtet haben. Der Ausdruck unbewußt, 
den wir bisher bloß im beschreibenden Sinne benützt 
haben, erhält jetzt eine erweiterte Bedeutung. Er bezeichnet nicht 
bloß latente Gedanken im allgemeinen, sondern besonders solche 
mit einem bestimmten dynamischen Charakter, nämlich diejenigen, 
die sich trotz ihrer Intensität und Wirksamkeit dem Bewußtsein 
ferne halten.

Ehe ich meine Auseinandersetzungen fortführe, will ich auf 
zwei Einwendungen Bezug nehmen, die sich voraussichtlich an 
diesem Punkte erheben. Die erste kann folgendermaßen formuliert 
werden: anstatt uns die Hypothese der unbewußten Gedanken, 
von denen wir nichts wissen, anzueignen, täten wir besser anzu-
nehmen, daß das Bewußtsein geteilt werden kann, so daß ein-
zelne Gedanken oder andere Seelenvorgänge ein gesondertes Be-
wußtsein bilden können, das von der Hauptmasse bewußter psy-
chischer Tätigkeit losgelöst und ihr entfremdet wurde. Wohl-
bekannte pathologische Fälle, wie jener des Dr. Azam, 
scheinen sehr geeignet zu sein, zu beweisen, daß die Teilung des Bewußt-
seins keine phantastische Einbildung ist.

Ich gestatte mir, dieser Theorie entgegenzuhalten, daß sie ein-
fach aus dem Mißbrauch mit dem Worte „bewußt“ Kapital 
schlägt. Wir haben kein Recht, den Sinn dieses Wortes so weit 
auszudehnen, daß damit auch ein Bewußtsein bezeichnet werden 
kann, von dem sein Besitzer nichts weiß. Wenn Philosophen eine 
Schwierigkeit darin finden, an die Existenz eines unbewußten 
Gedankens zu glauben, so scheint mir die Existenz eines unbewußten 
Bewußtseins noch angreifbarer. Die Fälle, die man als Teilung 
des Bewußtseins beschreibt, wie der des Dr. Azam, können besser 
als Wandern des Bewußtseins angesehen werden, wobei diese 
Funktion – oder was immer es sein mag – zwischen zwei verschiedenen 

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psychischen Komplexen hin‑ und herschwankt, die 
abwechselnd bewußt und unbewußt werden.

Der andere Einwand, der voraussichtlich erhoben werden wird, 
wäre der, daß wir auf die Psychologie der Normalen Folgerungen 
anwenden, die hauptsächlich aus dem Studium pathologischer Zu-
stände stammen. Wir können ihn durch eine Tatsache erledigen, 
deren Kenntnis wir der Psychoanalyse verdanken. Gewisse Funk-
tionsstörungen, die sich bei Gesunden höchst häufig ereignen, 
z. B. Lapsus linguae, Gedächtnis‑ und Sprachirrtümer, Namen-
vergessen usw. können leicht auf die Wirksamkeit starker unbe-
wußter Gedanken zurückgeführt werden, gerade so wie die neu-
rotischen Symptome. Wir werden mit einem zweiten, noch über-
zeugenderen Argument in einem späteren Abschnitt dieser Er-
örterung zusammentreffen.

Durch die Auseinanderhaltung vorbewußter und unbewußter 
Gedanken werden wir dazu veranlaßt, das Gebiet der Klassifi-
kation zu verlassen und uns über die funktionalen und dynami-
schen Relationen in der Tätigkeit der Psyche eine Meinung zu 
bilden. Wir fanden ein wirksames Vorbewußtes, das ohne 
Schwierigkeit ins Bewußtsein übergeht, und ein wirksames Unbewußtes, 
das unbewußt bleibt und vom Bewußtsein abge-
schnitten zu sein scheint.

Wir wissen nicht, ob diese zwei Arten psychischer Tätigkeit 
von Anfang an identisch oder ihrem Wesen nach entgegengesetzt 
sind, aber wir können uns fragen, warum sie im Verlaufe der 
psychischen Vorgänge verschieden geworden sein sollten. Auf diese 
Frage gibt uns die Psychoanalyse ohne Zögern klare Antwort. Es 
ist dem Erzeugnis des wirksamen Unbewußten keineswegs un-
möglich, ins Bewußtsein einzudringen, aber zu dieser Leistung 
ist ein gewisser Aufwand von Anstrengung notwendig. Wenn 
wir es an uns selbst versuchen, erhalten wir das deutliche Gefühl 
einer Abwehr, die bewältigt werden muß, und wenn wir es bei 
einem Patienten hervorrufen, so erhalten wir die unzweideutigsten 

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Anzeichen von dem, was wir Widerstand dagegen nennen. So 
lernen wir, daß der unbewußte Gedanke vom Bewußtsein durch 
lebendige Kräfte ausgeschlossen wird, die sich seiner Aufnahme 
entgegenstellen, während sie anderen Gedanken, den vorbewußten, 
nichts in den Weg legen. Die Psychoanalyse läßt keine Möglich-
keit übrig, daran zu zweifeln, daß die Abweisung unbewußter 
Gedanken bloß durch die in ihrem Inhalt verkörperten Tendenzen 
hervorgerufen wird. Die nächstliegende und wahrscheinlichste 
Theorie, die wir in diesem Stadium unseres Wissens bilden können, 
ist die folgende: Das Unbewußte ist eine regelmäßige und unver-
meidliche Phase in den Vorgängen, die unsere psychische Tätig-
keit begründen; jeder psychische Akt beginnt als unbewußter und 
kann entweder so bleiben oder sich weiter entwickelnd zum Be-
wußtsein fortschreiten, je nachdem, ob er auf Widerstand trifft 
oder nicht. Die Unterscheidung zwischen vorbewußter und unbe-
wußter Tätigkeit ist keine primäre, sondern wird erst hergestellt, 
nachdem die „Abwehr“ ins Spiel getreten ist. Erst dann gewinnt 
der Unterschied zwischen vorbewußten Gedanken, die im Bewußt-
sein erscheinen und jederzeit dahin zurückkehren können, und 
unbewußten Gedanken, denen dies versagt bleibt, theoretischen 
sowie praktischen Wert. Eine grobe, aber ziemlich angemessene 
Analogie dieses supponierten Verhältnisses der bewußten Tätigkeit 
zur unbewußten bietet das Gebiet der gewöhnlichen Photographie. 
Das erste Stadium der Photographie ist das Negativ; jedes photo-
graphische Bild muß den „Negativprozeß“ durchmachen, und 
einige dieser Negative, die in der Prüfung gut bestanden haben, 
werden zu dem „Positivprozeß“ zugelassen, der mit dem Bilde 
endigt.

Aber die Unterscheidung zwischen vorbewußter und unbewußter 
Tätigkeit und die Erkenntnis der sie trennenden Schranke ist 
weder das letzte noch das bedeutungsvollste Resultat der psycho-
analytischen Durchforschung des Seelenlebens. Es gibt ein psychi-
sches Produkt, das bei den normalsten Personen anzutreffen ist, 

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und doch eine höchst auffallende Analogie zu den wildesten Er-
zeugnissen des Wahnsinns bietet und den Philosophen nicht 
verständlicher war als der Wahnsinn selbst. Ich meine die Träume. 
Die Psychoanalyse gründet sich auf die Traumanalyse; die Traum-
deutung ist das vollständigste Stück Arbeit, das die junge Wissen-
schaft bis heute geleistet hat. Ein typischer Fall der Traum-
bildung kann folgendermaßen beschrieben werden: Ein Gedanken-
zug ist durch die geistige Tätigkeit des Tages wachgerufen wor-
den und hat etwas von seiner Wirkungsfähigkeit zurückbehalten, 
durch die er dem allgemeinen Absinken des Interesses, welches 
den Schlaf herbeiführt und die geistige Vorbereitung für das 
Schlafen bildet, entgangen ist. Während der Nacht gelingt es 
diesem Gedankenzug, die Verbindung zu einem der unbewußten 
Wünsche zu finden, die von Kindheit an im Seelenleben des 
Träumers immer gegenwärtig, aber für gewöhnlich verdrängt 
und von seinem bewußten Dasein ausgeschlossen sind. Durch die 
von dieser unbewußten Unterstützung geliehene Kraft können 
die Gedanken, die Überbleibsel der Tagesarbeit, nun wiederum 
wirksam werden und im Bewußtsein in der Gestalt eines Traumes 
auftauchen. Es haben sich also dreierlei Dinge ereignet:

1) die Gedanken haben eine Verwandlung, Verkleidung und 
Entstellung durchgemacht, welche den Anteil des unbewußten 
Bundesgenossen darstellt;

2) den Gedanken ist es gelungen, das Bewußtsein zu einer 
Zeit zu besetzen, wo es ihnen nicht zugänglich hätte sein sollen;

3) ein Stück des Unbewußten, dem dies sonst unmöglich ge-
wesen wäre, ist im Bewußtsein aufgetaucht.

Wir haben die Kunst gelernt, die „Tagesreste“ und die 
latenten Traumgedanken herauszufinden; durch ihren Ver-
gleich mit dem manifesten Trauminhalt sind wir befähigt, 
uns ein Urteil über die Wandlungen, die sie durchgemacht 
haben, und über die Art und Weise, wie diese zustande ge-
kommen sind, zu bilden.

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Die latenten Traumgedanken unterscheiden sich in keiner Weise 
von den Erzeugnissen unserer gewöhnlichen bewußten Seelen-
tätigkeit. Sie verdienen den Namen von vorbewußten Gedanken u
nd können in der Tat in einem Zeitpunkte des Wachlebens 
bewußt gewesen sein. Aber durch die Verbindung mit den un-
bewußten Strebungen, die sie während der Nacht eingegangen 
sind, wurden sie den letzteren assimiliert, gewissermaßen auf den 
Zustand unbewußter Gedanken herabgedrückt und den Gesetzen, 
durch welche die unbewußte Tätigkeit geregelt wird, unterworfen. 
Hier ergibt sich die Gelegenheit zu lernen, was wir auf Grund 
von Überlegungen oder aus irgend einer anderen Quelle empiri-
schen Wissens nicht hätten erraten können, daß die Gesetze der 
unbewußten Seelentätigkeit sich im weiten Ausmaß von jenen 
der bewußten unterscheiden. Wir gewinnen durch Detailarbeit 
die Kenntnis der Eigentümlichkeiten des Unbewußten und 
können hoffen, daß wir durch gründlichere Erforschung der Vor-
gänge bei der Traumbildung noch mehr lernen werden.

Diese Untersuchung ist noch kaum zur Hälfte beendet und 
eine Darlegung der bis jetzt erhaltenen Resultate ist nicht möglich, 
ohne in die höchst verwickelten Probleme der Traumdeutung 
einzugehen. Aber ich wollte diese Erörterung nicht abbrechen, 
ohne auf die Wandlung und den Fortschritt unseres Verständ-
nisses des Unbewußten hinzuweisen, welche wir dem psycho-
analytischen Studium der Träume verdanken.

Das Unbewußte schien uns anfangs bloß ein rätselhafter Cha-
rakter eines bestimmten psychischen Vorganges; nun bedeutet es 
uns mehr, es ist ein Anzeichen dafür, daß dieser Vorgang an 
der Natur einer gewissen psychischen Kategorie teilnimmt, die 
uns durch andere bedeutsamere Charakterzüge bekannt ist, und 
daß er zu einem System psychischer Tätigkeit gehört, das unsere 
vollste Aufmerksamkeit verdient. Der Wert des Unbewußten als 
Index hat seine Bedeutung als Eigenschaft bei weitem hinter sich 
gelassen. Das System, welches sich uns durch das Kennzeichen 

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kundgibt, daß die einzelnen Vorgänge, die es zusammensetzen, 
unbewußt sind, belegen wir mit dem Namen „das Unbewußte“, 
in Ermangelung eines besseren und weniger zweideutigen Aus-
druckes. Ich schlage als Bezeichnung dieses Systems die Buch-
staben „Ubw“, eine Abkürzung des Wortes „Unbewußt“ vor.

Dies ist der dritte und wichtigste Sinn, den der Ausdruck 
„unbewußt“ in der Psychoanalyse erworben hat.