Ein „Werk“ wird hier als eine einheitliche, intellektuelle, abstrakte Schöpfung verstanden, die in mehreren Expressionen vorliegen kann. Verkörpert wird ein Werk jeweils in Form seiner Manifestationen, die der Leserschaft in konkreten Exemplaren vorliegen. Diesem Werkbegriff entsprechend ist es nicht entscheidend, ob ein Werk von Freud selbst oder posthum veröffentlicht wurde und dementsprechend werden hier nicht nur Freuds wissenschaftliches Druckwerk, sondern auch der gesamte handschriftliche Nachlass und die Miszellen erfasst und nach den gleichen Prinzipien editorisch bearbeitet. Innerhalb eines Werkes finden alle Textzeugen bis zur Ausgabe letzter Hand Aufnahme.

Das hier vorgestellte Briefwerk erfasst nicht nur alle erhaltenen Briefe, Postkarten, Ansichtskarten, Telegramme, Briefumschläge und Beilagen von und an Sigmund Freud, sondern auch jene Sendungen, von denen wir zwar wissen, aber deren Inhalt aber nicht zugänglich oder überliefert ist. Es ist in Korrespondenzen gegliedert, innerhalb dieser sind die Briefe chronologisch nach Autorin und Adressatin erfasst.