Ein „Werk“ wird hier als eine einheitliche, intellektuelle, abstrakte Schöpfung verstanden, die in mehreren Expressionen vorliegen kann. Verkörpert wird ein Werk jeweils in Form seiner Manifestationen, die der Leserschaft in konkreten Exemplaren vorliegen. Diesem Werkbegriff entsprechend ist es nicht entscheidend, ob ein Werk von Freud selbst oder posthum veröffentlicht wurde und dementsprechend werden hier nicht nur Freuds wissenschaftliches Druckwerk, sondern auch der gesamte handschriftliche Nachlass und die Miszellen erfasst und nach den gleichen Prinzipien editorisch bearbeitet. Innerhalb eines Werkes finden alle Textzeugen bis zur Ausgabe letzter Hand Aufnahme.

Diese Ausgabe der Korrespondenzen von Sigmund Freud setz sich zum Ziel, nicht nur alle erhaltenen Briefe, Postkarten, Ansichtskarten, Telegramme, Briefumschläge und Beilagen von und an Sigmund Freud zu erfassen, sondern auch jene Sendungen, von denen wir zwar wissen, deren Inhalt aber nicht zugänglich oder überliefert ist. Das Briefwerk ist in Korrespondenzen gegliedert, innerhalb dieser sind die Briefe nach Autor:in und Adressat:in erfasst und chronologisch geordnet. Liegen zu den Briefen erste Fassungen einer diplomatischen Umschrift vor, basieren diese in vielen Fällen auf Transkriptionen, die uns Ernst Falzeder zur Verfügung gestellt hat.