PRÉFACE

Les quatre chapitres dont se compose ce livre avaient
paru précédemment dans ma revue Imago et constituent
la première tentative que j’ai faite en vue d’appliquer à
certains phénomènes encore obscurs de la psychologie
collective les points de vue et les données de la psycha-
nalyse. Ils s’opposent donc, d’une part, au grand
ouvrage de W. Wundt qui a voulu appliquer au même
sujet les hypothèses et les méthodes de travail de la
psychologie analytique et, d’autre part, aux travaux de
l’école psychanalytique de Zurich qui cherche, au con-
traire, à expliquer la psychologie individuelle par des
données empruntées à la psychologie collective¹⁾. Je
conviens volontiers que ce sont ces deux ordres de tra-
vaux qui ont servi de point de départ à mes recherches
personnelles.

Ces recherches présentent des défauts et des lacunes
que je ne me dissimule nullement. Quelques-uns de ces
défauts et lacunes sont de ceux qu’il est impossible
d’éviter lorsqu’on aborde un sujet pour la première
fois. Je n’en parlerai donc pas ici. Il en est d’autres, en
revanche, qui exigent quelques mots d’explication.

Ce livre, tout en s’adressant à un public de non-spé-
cialistes, ne pourra cependant être compris et apprécié
que par des lecteurs déjà plus ou moins familiarisés
avec la psychanalyse. Il se propose de créer un lien
entre ethnologistes, linguistes, folkloristes, etc., d’une
part, et psychanalystes, de l’autre, sans toutefois pou-
voir donner aux uns et aux autres ce qui leur manque :
aux premiers, une initiation suffisante à la nouvelle
technique psychologique; aux derniers, une maîtrise

¹⁾Jung : Wandlungen und Symbole der Libido, dans « Jahrbuch für
psychoanalyt. und psychopathologische Forschungen », Band IV, 1912.
Du même auteur : Versuch einer Darstellung der psychoanalytischen
Theorie, même recueil, Band V, 1913.

VIII

suffisante des matériaux qui attendent leur élabora-
tion. Aussi doit-il se contenter d’éveiller l’attention des
uns et des autres, et je m’estimerais heureux si ma
tentative pouvait avoir pour effet de rapprocher tous ces
savants en vue d’une collaboration qui ne peut qu’être
féconde en résultats.

Les deux sujets annoncés dans le titre de ce petit
livre, le totem et le tabou, n’y sont toutefois pas traités
de la même manière. Le problème du tabou y reçoit
une solution que je considère comme à peu près défini-
tive et certaine. Il n’en est pas de même du totémisme,
au sujet duquel je dois déclarer modestement que la
solution que j’en propose est seulement celle que les
données actuelles de la psychanalyse semblent justifier
et autoriser. Cette différence entre les résultats obtenus,
quant à leur degré de certitude, tient à ce que le tabou
survit encore de nos jours, dans nos sociétés modernes;
bien que conçu d’une façon négative et portant sur des
objets tout à fait différents, il n’est, au point de vue
psychologique, pas autre chose que l’ « Impératif caté-
gorique » de Kant, à la différence près qu’il veut agir
par la contrainte, en écartant toute motivation cons-
ciente. Le totémisme, au contraire, est tout à fait étran-
ger à notre manière de sentir actuelle. Il est une insti-
tution depuis longtemps disparue et remplacée par de
nouvelles formes religieuses et sociales; une institution
dont on retrouve à peine quelques vagues traces dans
la religion, les mœurs et les coutumes des peuples civi-
lisés modernes et qui a subi de profondes modifications
chez ceux-là mêmes qui y adhèrent encore. Le progrès
social et technique de l’humanité a été moins préjudi-
ciable au tabou qu’au totem. On a essayé dans ce livre
de déduire le sens primitif du totémisme de ses traces et
de ses survivances infantiles, des aspects sous lesquels
il se manifeste au cours du développement de nos pro-
pres enfants. Les rapports étroits qui existent entre le
totem et le tabou semblent offrir de nouvelles bases à
cette hypothèse; mais à supposer même que celle-ci se
révèle finalement comme invraisemblable, je n’en estime
pas moins qu’elle aura contribué, dans une certaine
mesure, à nous rapprocher d’une réalité disparue, et si
difficile à reconstituer.

S. F.